昔は人の寿命が今よりずっと短かったことは、皆さんもご存じでしょう。そのため、古代中国では40歳から10年ごとに長寿を祝っていた時代もあったといいます。 そうした習慣が伝わってきたのが日本の長寿祝いの起こりです。その後、平均寿命が延びて行くとともに、77歳＝喜寿からの長寿祝いが日本で独自に発生。米寿もその一つです。 ただし、その習慣が定着した時期については、実のところはっきりしていません。ただ、70歳の古希祝いが発生したのが室町時代と推定されていますから、それ以降であることは確かでしょう。

｢米寿｣の｢米｣の字を分解してみてください。軸が「十」、それを2つの｢八｣が囲む形になっています。「八」という字は古来、日本では末広がりで縁起が良いとされてきました。 同時に、瑞穂(みずみずしく、よく実った稲)の国である日本においては、｢米｣もまた大切な言葉。その2つがちょうど一致するのが「88歳＝米寿」です。 文字としての洒落っ気もさることながら、この縁起の良さ。米寿祝いは、漢字文化と米を大切に考えてきた日本人ならではの長寿祝いといえるでしょう。